Autisme : influence de l'environnement et prédisposition génétique

AUTISME : influence de l’environnement et prédisposition génétique

Sommaire :

·     Introduction

·     Prédisposition génétique

·     Influence de l’environnement

·     Conclusion

Introduction : Selon la classification internationale

des maladies de l’OMS (Organisation Mondiale de la Santé), l’autisme est un trouble envahissant du développement qui affecte les fonctions cérébrales. Il est caractérisé par un isolement, une perturbation des interactions sociales, des troubles du langage, de la communication non verbale.

Les garçons seraient quatre fois  plus touchés par l’autisme que les filles.

Selon des études l’autisme est lié à la génétique mais aussi à l’environnement.    

Prédisposition génétique :

Le risque d’avoir un enfant autiste est 45 fois plus élevé dans les familles où il y a déjà un autiste que dans la population générale. Pour le cas des jumeaux, si l’un est autiste, l’autre a 60 à 90% de chance de l’être. Pour les enfants ayant un frère ou une sœur atteint d'autisme, ils sont dix fois plus susceptibles de développer eux-mêmes la maladie. Ce qui suggère qu’il existe une prédisposition génétique pour les troubles autistiques.

L'enfant doit avoir reçu une paire de gènes à risque, aussi bien de son père que de sa mère, pour avoir une prédisposition génétique complète à l'autisme. Cependant, la plupart du temps, il n'est pas question que de prédisposition, d'autres facteurs doivent également être présents pour permettre au trouble du développement de se manifester (comme certains facteurs environnementaux).

Il y a peut-être des dizaines de gènes à risque qui, selon différentes combinaisons, peuvent engendrer de l’autisme. Cela signifie donc que des combinaisons génétiques différentes sont à l'origine de l’autisme dans les familles.

Une étude a mis le projecteur sur une région du chromosome 11 qui serait impliquée dans la prédisposition à l’autisme.

 D'autres chercheurs ont notamment identifié le gène neurexin-1, connu pour son action sur la communication entre les neurones. D’autres études devront maintenant éclaircir la façon dont ce gène influence le développement cérébral de l’enfant.

Influence de l’environnement :

Une étude qui vient de paraître et qui est menée sur un échantillon très important (2 millions de personnes en Suède et dont 14 000 étaient autistes), bouleverse ces certitudes en relativisant les causes génétiques de l'autisme.

Plusieurs facteurs à risque de l’autisme ont été pointés du doigt :

•   L’âge du père ou de la mère augmente le risque d’autisme chez l’enfant, en raison probablement du vieillissement des cellules                   reproductrices.

•   La prise de médicaments avant et pendant la grossesse comme les antiépileptiques ou les antidépresseurs

•    Les complications à la naissance  : une anomalie périnatale pouvant causer un dommage au cerveau par défaut

•    L'exposition à certains agents infectieux pendant la grossesse : rubéole, grippe

•    L’exposition aux pesticides, aux substances chimiques dans certains produits cosmétiques et médicaments en vente libres

•   L’exposition à la pollution atmosphérique

L’environnement « psycho-affectif » est aussi responsable de l'évolution de l’autisme : si les parents rejettent leur enfant atteint de la maladie, l’autisme se développera d’avantage que si les parents l’entourent.

L’environnement éducatif compte aussi, il peut permettre d'améliorer la vie de l'enfant : les autistes accompagnés de personnes qualifiées et des méthodes adaptés à leurs déficit, font des progrès toujours significatifs. Ils peuvent retrouvés, à près de 50%, un parcours de vie ordinaire.

Conclusion : On ne trouvera jamais « le gène de l’autisme » car il n’existe pas, ou plutôt il n’y en a pas qu’un seul. L’autisme, comme le cancer, les maladies cardiovasculaires ou le diabète, provient d’une multitude de facteurs de risques génétiques qui se combinent avec des facteurs environnementaux biologiques ou affectif ou chimiques comme les polluants ou certains médicaments.

Les scientifiques comprennent encore mal les origines de l'autisme, et plus de recherches sont nécessaires dans ce domaine. Des études récentes se sont notamment penchées sur l'origine prénatale (pendant la grossesse), de ce trouble du développement.